６月26日、なみはやグラウンド（大阪府）において第74回全日本総合女子ソフトボール選手権大会近畿予選会が行われた。同志社は武庫川女大と対戦。拮抗した争いを繰り広げるも、３－４で惜敗。全日本への道は閉ざされた。

　５月、京都府予選会で京産大を下した同志社。今試合での相手は春季リーグ3位の武庫川女大だ。「少ない点で、点を取れれば勝てる」（山口）。春リーグで打撃面を課題とした山口組は、打順を大きく変更。打撃が得意な選手を満遍なく配置し、下位打線においても攻撃的な攻めを試みる。全日本出場をかけ、近畿予選に挑んだ。

　先発を務めたのは春リーグで大いに活躍を見せた櫻田だ。得意のコントロールを活かし、7回無失点７奪三振。ぶれない圧巻の投球を披露し、相手打線を封じた。

好投を見せる櫻田を援護したい打者陣。得点圏にランナーを進めるも、得点に結びつけることができない。スコアボードには０が並んだ。両者無得点で７回を終え、試合は延長タイブレークに突入する。

先制したのは武庫川女大だった。延長８回表、先頭打者に失策で出塁を許すと、続く７番打者に左適時打を放たれ１点を献上。勢いに乗った武庫川女大はその後も2者連続長打を放ち出塁。一気に３点を奪われた。

延長８回裏を０－３で迎える。急展開、追い詰められた同志社。しかし、ここで負けてはいられない。弓納持が無死一、二塁の場面から遊適時打を放つと、相手のミスを誘い、一挙２点を獲得。５番の生駒（スポ２）も意地を見せ、適時内野安打を放った。勝利への執念で同点に追いつき、試合は延長9回へもつれ込む。

しかし、あと1本が出なかった。武庫川女大がさらに１点を追加し、３－４で迎えた９回裏。先頭打者が犠打で走者を三塁へと送ったものの、肝心のスクイズが決まらない。「決めるところで決めきれなかった」（山口）。タイブレークでは僅かなミスが命取りとなる。最後まで粘りを見せたが、後続打者を抑え込まれ、無念にも敗北を喫した。

山口組として挑む大会は、残すところあと２つ。依然として課題となっているのは攻撃力だ。「ほぼノーヒットが春から続いている」（杉原監督）。９月に控えるインカレでは、全国の強豪校と対抗しなければならない。勝ち切れるチーム作り、試合運びは必要不可欠だ。課題をどれだけ克服できるか。それが日本一への道のりで鍵となる。（撮影・文責　城山歩美）

【スターティングメンバー】

1眞嶋 (右)

2弓納持 (左)

3堀井 (DP)

4山口未 (捕)

5生駒  (一)

6小笠原(遊)

7麻生 (三)

8塩川 (中)

9鈴木(ニ)

〈バッテリー〉

櫻田―山口、和田―山口