11月23日にヤンマーフィールド長居（大阪府）で行われた第32回関西学生ラクロスリーグ戦入れ替え戦。同志社は、龍谷大学と対戦し、6－3で圧勝。長年の夢である１部昇格を実現させた。

　試合開始のホイッスルがなった直後、ゲームは動いた。関口（商４）が相手からボールを奪い、野村（法４）にパスをだす。敵の守備の隙をつき、見事先制点を決めた。観客席から歓声が上がり、チームの士気が上がる。「決めたときは意外と冷静でした。でも今振り返るとめちゃくちゃ嬉しいです。」（野村）

昇格をかけた本試合は、勝利に掛ける思いがひときわ大きかった。その後も、相手にファールを誘い、攻めの姿勢を狙うも、ゴール付近に近づくことが出来ない。島本（文情４）、吉岡（法４）が続けてショットを仕掛けるも、得点につながらず、１点リードで第１Qが終了した。

　続く第２Q。有利な立場で試合を続けたいが、開始直後、相手14番にショットを決められ、同点に追いつかれる。その後も相手の攻めの時間が続くが、好守備を見せ、追加点を許さない。得点を狙いに行くだけが、永江組のプレースタイルではない。攻守ともに粘りを見せ、吉岡がショットを決め、リードを取り戻し2－1となった。開始8分、自陣からのロングパスが中村から、主将永江（経４）にわたる。惜しくも得点にはつながらない。だが、仲間からつないだボールを甲斐（経４）にパスし、ゴール左横から的確に決める。力強いガッツポーズで喜びを表現した。勢い止まらず、第２Q終了45秒前、米田（社４）が吉岡からパスをもらい、ショットを決め、4－1とリードを広げて、前半戦を終えた。

　このまま勝ち切りたい後半戦。逆転を狙う龍谷の猛攻を守り切る。ディフェンス陣のチームワークの良さが光った。一進一退の攻防戦を繰り返し、両者一歩も譲らない。会場には応援の声が響き、緊迫した空気が漂っていた。得点させず、３点のリードを守り抜き、第３Qを逃げ切る結果となった。

　運命を決める最終節。得点差をつけたまま、勝利を収めたいという思いから、プレーにも力がこもる。序盤から、敵陣に攻め入りよい流れを作る。開始３分、甲斐から永江にパスを渡し、ショットを放つ。主将の意地を見せたプレーであった。しかし、相手陣も黙っていなかった。得点直後、攻めの形を作られ、得点を許す。リードからの余裕で生まれた隙をつかれ、連続で相手のさらなる追加点がきまる。5－3となり、一気に２点差まで詰められた。試合も折り返しを迎え、両チームの応援の声もひと際大きくなる。激しくぶつかり合うプレーが終盤まで繰り広げられた。試合終了まで残り5分。相手の果敢なディフェンスをすり抜け、動いたのは主将の永江だ。ゴール裏から走り込み、正面から力強いショットを華麗に放つ。ゴーリーの脇をすり抜けゴールネットを揺らした。そのままホイッスルが鳴り、試合終了の合図が会場に響き渡る。6－3で、同志社の１部昇格が決定した。選手全員が喜びを表し、永江に駆け寄る。会場からは、彼らをたたえる声が後を絶えなかった。

　長年の夢であった、１部昇格を見事達成した永江組。6年ぶりの１部リーグ昇格を目指し、大学生活をささげた努力が功を制し、同志社ラクロスの歴史に名を刻んだ。主将永江も「未来の同志社ラクロスの関西制覇・学生日本一へ繋ぐために、自分のラクロス人生全てをかけて、絶対勝つと意気込んで挑みました」と思いを語った。引退する選手たちから受け取ったバトンを受け取り、来年から戦うのはハイレベルな舞台。4年生の思いをつなぎ、次なる目標である関西制覇を必ず達成してほしい。更なる歴史を作るべく躍進するラクロス部に、今後も目が離せない。【撮影・分析：粟野桃】